Entrevista com Antonia Varela, Astrofísica e Diretora da Fundação Starlight

E se a tudo isso somarmos que, neste caso, falamos de uma astrofísica e que sua paixão é o céu, esta entrevista se transforma em uma das mais especiais que já fizemos até hoje; e é que, junto com Quim, tivemos o prazer de conversar com Antonia Varela, diretora da Fundação Starlight e do Museu do Cosmos de Tenerife.

P. Para os mais leigos no assunto, como surge a ideia de estudar astrofísica?
A. Você não nasce com o chip implantado, kkkkk. Desde muito cedo já gostava muito de matemática, física e ciências em geral. Suponho que também destacaria dois momentos-chave que fizeram com que eu me interessasse muito pelo que faço hoje: já na quarta série do ensino fundamental, fiquei fascinada com um livro chamado Cosmos, que explicava a lei da inércia — é uma lembrança que guardo muito viva; outro momento muito decisivo foi um verão em que meus pais alugaram uma casa para passar as férias com um amigo deles que queria ser astrofísico. A localização da casa era ideal para ver o céu e as estrelas.

P. Com que idade surgiu essa ideia?
A. Bom, entre os 13 e os 14 anos.

Q. Isso é quase estar predestinada!
A. Durante o ensino médio já decidi que queria fazer Física para depois me especializar em Astrofísica. Cheguei até a ter um professor que tentou me convencer a mudar de rumo e insistia que eu deveria estudar outra coisa. É engraçado que, anos depois, quando alunos daquela mesma escola e daquele professor visitaram o museu que dirijo para um dia de formação, escrevi com carinho para esse professor para dizer que não tinha ido nada mal e que eu me certificaria de que os alunos dele aprendessem muito.

P. O curso de Astrofísica é complexo, imagino que exija muitas horas de estudo com os cotovelos na mesa.
A. Sim. Aliás, lembro que o rapaz por quem me apaixonei — hoje meu marido — acertou em cheio me presenteando com um livro de Carl Sagan e um telescópio. Eu já sabia que ficaria com alguém que levaria livros até nos encontros. Kkkkk.

Q. Para fazer Astrofísica, imagino que você teve que fazer uma especialização depois da graduação, não é?

A. Exatamente. Éramos dois colegas das Canárias e dez no total na especialização, que, aliás, estreamos aqui. Estive a ponto de ir para Barcelona para cursá-la, mas finalmente decidiram oferecê-la nas Canárias.

P. E como foi a experiência?
A. Fui a primeira da minha turma. Eu já sabia que essa era minha vocação, mas durante a especialização confirmei isso 100%. Além disso, graças ao desenvolvimento da minha tese, tive a oportunidade de viajar para lugares extraordinários como Cambridge e o Chile. Guardo ótimas lembranças daquela época.

Q. Tenho medo de perguntar, mas sobre o que era a tese?
A. Optei por estudar a morfologia das galáxias, reproduzindo e investigando modelos matemáticos em ambientes com pouco gás onde haviam surgido bojos galácticos (grupos centrais de estrelas) que são fundamentais na origem de qualquer galáxia. Estudei isso porque não era comum, e até então se defendia que, para haver formação estelar, era imprescindível ter ambientes com alto teor gasoso.

P. Entendo que a tecnologia com a qual você contava nesse estudo não era nem de longe a tecnologia com a qual podemos contar hoje, certo?
A. Exatamente, foi muito complexo. Eu reproduzia modelos 3D com fotos, e fui a primeira a introduzir a luz como fator interveniente na hora de reproduzir esses modelos.

P. Não entendo muito bem, mas parece muito inovador.
A. Sim, aliás, tenho que dizer que minha tese foi utilizada posteriormente em diversos estudos e teses.

Q. E quando você termina… o que faz uma astrofísica?
A. Bom, como todo mundo, tentar trabalhar naquilo que gostamos. Surgiu a oportunidade de conseguir um contrato de pós-doutorado através da universidade para um novo projeto nas Ilhas Canárias. Seu objetivo era definir os parâmetros para medir a qualidade do céu em uma região específica, especificar a tecnologia necessária para obter esses dados e divulgar o que fosse aprendido para que o processo pudesse ser replicado.

Naquele momento, 90% dos locais dedicados à astronomia estavam no Chile, então nos propusemos a competir, já que nas ilhas tínhamos condições ideais. Não bastava dizer “somos bons”, era preciso dar um passo além e demonstrar o quão bons éramos.

P. É evidente que o projeto funcionou! Quais são os parâmetros para medir a qualidade do céu?
A. Existem cada vez mais, mas vou te dizer os mais importantes: a baixa turbulência, a nitidez da imagem considerando a passagem da luz, a transparência do ar da atmosfera, pouca ou nenhuma poluição luminosa e pouca ou nenhuma nuvem, tempestades tropicais e furacões.

P. Mas então, esse projeto dá origem à fundação Starlight?
A. A Starlight nasceu em 2007 com o objetivo de conscientizar sobre a Declaração de La Palma. Em 1988, foi redigido e assinado um tratado para a proteção do céu, aplicável em La Palma e parte de Tenerife, tornando-se o primeiro do seu tipo. A Starlight surgiu com a missão de ampliar seu alcance por meio de formação, eventos, atividades culturais e o trabalho de seus embaixadores em todo o mundo.

Quando a Starlight foi criada, seus fundadores, Francisco Sánchez e Luis Martínez, entraram em contato com o grupo universitário no qual eu pesquisava sobre a qualidade do céu. Desde o início, entrei para a Starlight como formadora. Atualmente, a Starlight é a imagem internacional da Declaração de La Palma.

Q. E como é o dia a dia da Diretora da Fundação Starlight?
A. Corrido, kkkkk. A verdade é que não paro; com as mudanças de fuso horário, muitas vezes vou dormir respondendo um e-mail e acordo respondendo outro. Mas vale a pena, com todos os projetos que temos entre certificações, cursos, auditorias, colaborações… É uma alegria ver como a marca se consolida e cresce de forma sustentável, alcançando ano após ano os objetivos que estabelecemos. Gosto de dizer que tenho o olhar no céu e os pés no chão.

P. Que frase incrível, e tão adequada! Para dimensionar a fundação Starlight em números, quais você destacaria?
A. Organizamos 10 cursos anuais e colaboramos tanto em nível nacional quanto internacional. Oferecemos formação para técnicos e para empreendedores que querem orientar seu negócio para a proteção do céu. Além disso, para que vocês tenham uma ideia, a demanda pela nossa certificação está crescendo atualmente 300% ao ano!

Isso sim, crescemos de forma sustentada. Tão importante quanto nos expandirmos é que nossos embaixadores reforcem a Declaração de La Palma e os valores da Starlight. Não queremos ser apenas uma certificação; se algum certificado não cumpre seus compromissos, é descredenciado sem exceção.

Q. E uma entidade privada pode se certificar?
A. O céu não entende de privado ou público: o céu está acima até da política. Só temos um, e é preciso cuidar dele. É claro que uma entidade privada pode se certificar na Starlight se ela se comprometer e cumprir o tratado de La Palma e o levar como bandeira.

Q. Então, as Skybubbles e a Starlight estão destinadas a se entender!
A. As hospedagens da Skybubbles são interessantes pela experiência que podem oferecer a quem quer contemplar o céu de forma nítida. Vocês seriam grandes aliados. Precisamos conversar sobre isso!

Q. Com certeza faremos isso!
P. Obrigado, Antonia!
A. Obrigada a vocês!